L’indimenticato studioso Felice Moretti, nel saggio “La presenza ebraica a Bitonto dall’età normanna all’età aragonese”, pubblicato sulla rivista Studi bitontini, parla di una fiorente scuola di poesia e grammatica nomata “bet midrash” a cavallo fra Quattro e Cinquecento.
Notizie di un insediamento ebraico a Bitonto si hanno sin dall’ultimo ventennio del XIII secolo. Nella seconda metà del XV secolo, gli ebrei ebbero il loro momento di splendore nell’intero Mezzogiorno e, per conoscere la loro storia, si rivelano particolarmente utili i registri notarili. A questi documenti si sono accostati, negli scorsi decenni, già diversi studiosi (Carabellese all’inizio del XX secolo, più recentemente Colafemmina e Maiorano), pubblicando alcuni atti, o i loro estratti, dalle carte di alcuni notai operanti a Bitonto.
In questo contributo si forniscono nuovi dati relativi agli ebrei locali contenuti nei registri del notaio Angelo Benedetto di Bitritto, in gran parte inediti. Si tratta di 256 documenti che toccano, con varie interruzioni, la presenza ebraica a Bitonto fra il 1458 e il 1486; altri dati mancanti sono stati suppliti dalle fonti a stampa. Gli atti riguardano generalmente attività economiche e risulta ben documentato il coinvolgimento degli ebrei bitontini in vari tipi di commercio (abiti, olio d’oliva, bestiame, spezie, sapone), ma anche in attività di prestito. Sono presenti vari artigiani, ma anche proprietari d’immobili. Speciale attenzione è data, infine, a due gruppi familiari particolarmente influenti, i Rusellus e i Mayr, i cui membri ricoprirono importanti ruoli politici e amministrativi e di cui si è tentato di ricostruire i complessi rapporti familiari.
Dunque. Uno dei personaggi più notevoli appartenenti a questa comunità, che operò attivamente in città fu Moses ben Shem Tov ibn Habib (ebraico: משה בן שם טוב אבן חביב Moshe ben Shem Tov ibn Haviv), grande grammatico, poeta, traduttore e filosofo ebreo del tardo periodo Rishonim (1450 circa – 1520 circa). Nato in Portogallo, condusse una vita errante prima di stabilirsi in Italia, dove trasmise le conoscenze filologiche e poetiche degli ebrei della penisola iberica.
Moshe ibn Habib era originario di Lisbona, ma lasciò la penisola iberica ben prima dell’espulsione degli ebrei, e iniziò una vita errante. Visse per un periodo nella “ terra di Ismaele” (in Medio Oriente), per poi stabilirsi nell’Italia meridionale, dove scrisse le sue opere e morì all’inizio del XVI secolo.
Moses ibn Habib è l’autore di due trattati grammaticali, il Perah Shoshan e il Marpe Lashon . I suoi disegni sono fortemente influenzati da quelli di Efodi , che intende basare la grammatica sulla logica.
Il Perah Shoshan è citato dallo stesso Ibn Habib nel suo Darke Noam e ampiamente da Abraham de Balmes nel suo Mikne Avraham . Il libro è diviso in sette sezioni ( shearim ), a loro volta suddivise in capitoli ( perakim ). Cita come autorità Judah ben David Hayyuj , Yona ibn Jannah, Abraham ibn Ezra ed Efodi , ma non David Kimhi, il cui Mikhlol si affermerà come manuale di riferimento tra gli ebraisti cristiani del Rinascimento, perché disdegna questo modello eccessivamente didattico e troppo poco teorico. Indica di aver iniziato a scrivere il libro il 23 Sivan, 5244 (16 giugno 1484) e lo completò circa sei mesi dopo. Una copia è conservata al British Museum (MS. n . 2857).
Nel Marpe Lashon tenta di riassumere i principi della grammatica ebraica in forma catechetica. Il libro apparve a Costantinopoli intorno al 1520, poi nella collezione Diqdouqim (Venezia, 1506), nella grammatica ebraica Devar Tov di Avigdor Levi de Glogau (Praga, 1783), e infine in un’edizione Heidenheim (Rödelheim, 1806), dove appare è stampato con il Darke Noam.
The Darke Noam è una sintesi della poesia e della versificazione ebraica, basata sulla Poetica di Aristotele.
L’autore afferma, spesso ripetuto da allora, di aver visto un’iscrizione di due righe in rima sulla lapide del generale Amatsya, in Spagna. Il poema introduttivo, datato 14 Nissan (metà aprile) 1486, è dedicato al medico Giuseppe Levi di Bitonto .
A Otranto, Moshe ibn Habib compose anche per il suo discepolo Azarya ben Joseph, un commento al Behinat Olam di Yedaya Bedersi, pubblicato a Costantinopoli intorno al 1520 (solo un frammento di questa edizione era sopravvissuto fino al XIX secolo, ed era in possesso di Abraham Harkavy), a Ferrara nel 1551 e a Zolkiev nel 1741. Questo commento è stato citato da altri commentatori dello stesso poema, tra cui Yom-Tov Lipman Heller , Eleazar ben Shlomo nel suo Migdanot Eleazar, e Jacob ben Nahoum di Tyszowce nel suo Oppure Hakhamim . In questo commento, che dimostra la vasta conoscenza dell’autore della letteratura filosofica, egli scrive di considerare la composizione di un’opera intitolata Qiryat Arba sul numero quattro, ma di tale opera non si sa nulla.
Moses ibn Habib tradusse She’elot ouTeshuvot (“Domande e risposte”), sulle sei cose naturali di cui il corpo ha bisogno, secondo la medicina, il cui originale si dice sia stato scritto da “Albertus” (probabilmente Alberto Magno). L’originale di questo manoscritto è conservato presso la Bibliothèque nationale de France.
