La parrocchia dei Santi Medici Cosma e Damiano è nata per volontà e felice intuizione del vescovo mons. Aurelio Marena, il quale il 31 maggio 1963 con una solenne celebrazione liturgica eresse nella diocesi di Bitonto la Parrocchia dei Santi Medici. Il Bollettino Diocesano pubblicava nel 1963 le parole del vescovo: “Consegno la Parrocchia dei Santi Medici Cosma e Damiano alla città di Bitonto e alla diocesi. Perché tutti possano venire ad impetrare le grazie ed i favori per le proprie famiglie, per le proprie case, e qui si prostreranno nella preghiera e si purificheranno nei Sacramenti”.
Quest’anno ricorre il 60esimo anniversario di istituzione parrocchia Santi Medici “1963-2023”, mercoledì 31 maggio alle 19,30 mons. Francesco Cacucci arcivescovo emerito di Bari-Bitonto ha presieduto la liturgia eucaristica, hanno concelebrato mons. Domenico Ciavarella già vicario generale, don Gaetano Coviello parroco-rettore, don Tommaso Genchi vicario parrocchiale, don Angelo Garofalo vicario episcopale scuola e cultura, i sacerdoti che hanno svolto attività pastorale nella parrocchia, don Roberto Grilletti diacono, la Messa è stata animata dal coro parrocchiale e trasmessa in diretta streaming su Facebook della Parrocchia-Santuario.
Sessant’anni sono un bel pezzo di storia parrocchiale certamente da ricordare con gratitudine da parte di vescovi e parroci che si sono succeduti nelle molteplici attività pastorali. Le relative notizie storiche e pastorali sono riportati nel pregevole volume “Il carisma del vescovo mons. Aurelio Marena (1950-1978) nella Basilica Pontificia dei Santi Medici Cosma e Damiano”, con presentazione del già parroco-rettore mons. Vito Piccinonna vescovo di Rieti, patrocinato dall’arcidiocesi di Bari-Bitonto e dal Comune di Bitonto, l’autore è stato il prof. Giuseppe Cannito presidente emerito dell’Arciconfraternita dell’Immacolata Concezione Patrona di Bitonto.
Il primo parroco-rettore fu mons. Domenico Vacca, nominato il 16 settembre 1956 dal vescovo mons. Aurelio Marena, ha retto questo incarico con zelo fino al 25 dicembre 1984, è ricordato con gratitudine dai bitontini, perché ha lasciato una traccia indelebile nella città di Bitonto portando a compimento la costruzione della parrocchia e Santuario dei Santi Medici. Il secondo parroco-rettore fu don Antonio Mattia, nominato il 20 gennaio 1985 da mons. Mariano Magrassi arcivescovo di Bari-Bitonto, ha retto questo incarico fino al 29 giugno 1989, perché riceveva il mandato di parroco di Cristo Re. In questi quattro anni avviò con cura le prime iniziative parrocchiali pastorali socio-sanitarie, con cura abbellì il presbiterio della Cripta in stile artistico greco bizantino.
Il terzo parroco-rettore è stato mons. Francesco Savino, nominato il 2 ottobre 1989 da mons. Mariano Magrassi arcivescovo di Bari-Bitonto, ha retto questo incarico fino al 1 maggio 2015, perché riceveva l’investitura episcopale da Papa Francesco a vescovo di Cassano all’Jonio. E’ ricordato con affetto e gratitudine, perché è stato un parroco ricco di idee pastorali lasciando una traccia indelebile come l’ideatore della Fondazione “Opera Santi Medici Cosma e Damiano Onlus” ubicata nel giardino della parrocchia.
Il quarto parroco-rettore è stato mons. Vito Piccinonna, nominato il 27 maggio 2015 da mons. Francesco Cacucci arcivescovo di Bari-Bitonto, ha retto questo incarico fino al 18 novembre 2022, perché riceveva l’investitura episcopale da Papa Francesco a vescovo di Rieti. Ha lasciato un buon ricordo, perché con zelo e saggezza ha attuato diverse opere pastorali e ha abbellito artisticamente e iconograficamente la parrocchia.
Il quinto parroco-rettore è l’attuale don Gaetano Coviello, nominato il 15 gennaio 2023 da mons. Giuseppe Satriano arcivescovo di Bari-Bitonto, si è tuffato con entusiasmo in questo nuovo servizio ministeriale e pastorale, è un sacerdote dotato di un carisma evangelico lungimirante verso la chiesa, sicuramente con garbo continuerà ad ampliare le molteplici attività pastorali in perfetta sintonia con il Magistero.
Al termine della celebrazione liturgica il parroco-rettore don Gaetano Coviello ha portato i saluti di mons. Giuseppe Satriano arcivescovo di Bari-Bitonto, poi ha ricordato che in questi sessant’anni di vita parrocchiale dal 1963 al 2023 l’arcivescovo mons. Cacucci ha svolto la maggior parte degli anni di vescovo come ausiliare e titolare dell’arcidiocesi di Bari-Bitonto con uno sguardo benevole rivolto alla parrocchia dei Santi Medici, come la visita pastorale nel 2007, con gratitudine ha donato all’arcivescovo un’icona greca dei Santi Medici Cosma e Damiano.
